Ved at dække overfladen af et substrat såsom en siliciumwafer med en meget lysfølsom fotoresist og derefter bestråle substratoverfladen med specifikt lys (sædvanligvis ultraviolet lys, dybt ultraviolet lys, ekstremt ultraviolet lys) gennem en maske, der indeholder målmønsterinformation, vil fotoresisten, der bestråles af lyset, reagere. Derfor vil det område, der bestråles efter udvikling, give andre effekter end det område, der ikke er bestrålet (afhængigt af fotoresistens egenskaber).
